The Women - Kristin Hannah
624 pages, éditions Charleston, janvier 2025
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L'histoire :
Californie, 1966. « Les femmes aussi peuvent être des héros. »
Lorsque Frankie McGrath, étudiante infirmière de vingt ans, entend ces paroles, c'est une révélation. Élevée au sein d’une communauté privilégiée et patriote sur l'île idyllique de Coronado, elle a toujours été l’incarnation même de la jeune fille de bonne famille.
Mais en 1966, le monde change et Frankie imagine pour la première fois une autre vie que celle d’épouse et mère. Alors que son frère vient de partir combattre au Vietnam, elle décide, sans le soutien de ses parents, de rejoindre le corps des infirmières de l’armée.
Lorsqu’elle arrive à l’hôpital militaire de Saigon, Frankie est submergée par le chaos et l’horreur de la guerre et chaque jour est un pari de vie ou de mort. Mais pour Frankie et ses amies la guerre ne s’achève pas au retour à la maison : dans une Amérique divisée qui ne reconnaît ni leur courage ni leurs traumatismes, le combat de Frankie ne fait que commencer.
Mon avis :
Si vous ne deviez lire qu'un livre cette année, ce serait celui-ci ! Kristin Hannah m'étonne et me bouleverse à chaque roman. Elle explore chaque fois des thèmes très différents mais le fait avec tellement de justesse et de passion qu'on en sort changé. Celui-ci nous entraîne en plein cœur de la guerre du Vietnam, plus particulièrement aux côtés des infirmières.
On suit Frances - Frankie - qui a été élevée dans un milieu privilégié dans lequel les soldats de guerre sont des héros. Son avenir semble déjà tout tracé mais la jeune fille ne se retrouve pas dans les projets que sa famille a pour elle et décide, sur un coup de tête, de s'engager dans l'armée pour rejoindre son frère au Vietnam. Elle est loin de se douter de ce qui l'attend là-bas. Elle ne sait pas encore qu'elle ne sera plus jamais la même...
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J'ai été scotchée par la manière dont l'auteure nous immerge complètement dans le quotidien des infirmières de guerre. On découvre, comme si on y était, les conditions de travail et de vie extrêmement difficiles, les horreurs auxquelles elles assistent, la peur, la fatigue, l'incompréhension... Mais ce qui est encore plus surprenant finalement, c'est ce décalage entre ce qu'elles vivent et ce que leurs familles et leurs compatriotes vivent de leur côté et imaginent qu'elles vivent. Les américains n'ont aucune idée de ce qui se passe vraiment au Vietnam. Là-bas des gens continuent à faire la fête en pensant gagner facilement cette guerre sans imaginer un seul instant que des tas de soldats se font tuer à chaque instant sans plus savoir pourquoi ils combattent. D'autres manifestent contre la guerre sans savoir de quoi ils parlent et haïssent ceux qui sont pourtant partis là-bas en pensant bien faire.
Il est difficile de parler de ce roman et de tous les sujets qu'il aborde car il y a tant de choses à en dire et Kristin Hannah le fait si bien... Ce que je peux dire, c'est qu'aussi difficile et percutant soit-il ce roman est impossible à lâcher ! Tellement de vies brisées... Tous ces jeunes, idéalistes et innocents, qui ont perdu la vie ou du moins le sens de la vie, en voulant aider leur patrie est vraiment bouleversant et révoltant. Ces garçons et ces filles qui ont été privés de leur jeunesse, ont perdu tellement et ont déjà vécu mille vies. Ces gens qui s'estimaient chanceux de rentrer chez eux et pensaient reprendre leur vie là où ils l'avaient laissé sans se douter qu'ils ne seraient plus jamais les mêmes. Ces soldats qui pensaient être accueillis en héros et se font cracher dessus par leurs propres compatriotes après avoir servi leur pays nous fend le cœur. Tous ces innocents sacrifiés pour quoi au final ? Et que dire de ces femmes qui ne sont même pas considérées comme des héros ? Qui rentrent dans l'anonymat voire dans la honte alors qu'elles ont tout sacrifié et se sont oubliées pour sauver des vies ? Ces femmes qui ont perdu leurs rêves et leur insouciance et ne trouvent même pas de travail en rentrant en Amérique alors qu'elles ont appris tellement dans des conditions extrêmes ?
Il y a toute une moitié du livre sur le Vietnam et l'autre sur l'après aux États-Unis avec les combats et les sujets qui divisent le pays. Il y a aussi des histoires plus propres aux personnages, des liens qui se tissent, des trahisons, des mensonges... On parle aussi beaucoup des difficultés que rencontrent les vétérans à se réintégrer à un monde qu'ils ne comprennent plus et dans lequel ils ne trouvent plus leur place. Certains ne veulent plus jamais entendre parler de la guerre, d'autres ont besoin au contraire d'en parler, de comprendre et de se battre d'une autre manière pour ce qu'ils croient juste. On aborde également toutes les répercussions de la guerre sur l'entourage. Certains ont l'impression de ne plus parler le même langage que leur famille, leurs amis. Il y a vraiment un avant et un après. C'est un roman bouleversant, révoltant et passionnant qui nous pousse à nous interroger sur notre monde et sur notre histoire commune. Un tourbillon d'émotions qui ne peut pas laisser indifférent. Je me suis sentie émue, impressionnée, triste, en colère... On lit ce livre en retenant son souffle, totalement happé par l'histoire. Quel bel hommage rendu à toutes ces héroïnes que l'on devrait jamais oublier...
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