The Angels of Lovely Lane - Nadine Dorries
429 pages, City éditions, septembre 2017

L'histoire :
Angleterre, années 50. Pour Dana, Victoria, Beth et Pammy, intégrer l'école d'infirmière de Lovely Lane représente une chance unique. Qu'elles fuient la pauvreté ou une existence ennuyeuse dans une famille aristocratique, Lovely Lane est leur seule échappatoire.
Mais la réalité de l'hôpital se révèle bien plus dure que ce qu'elles avaient imaginé. La souffrance, la peur, la maladie rythment leur quotidien. De même que l'excitation de la découverte d'une nouvelle ville et les sourires des étudiants médecins.
Et lorsqu'une jeune fille inconnue est admise à l'hôpital après un avortement expédié dans une arrière-cour, c’est le début d’une tragédie qui ébranle tout l’hôpital. Et qui, surtout, va sceller à tout jamais l'amitié de ces jeunes femmes au service des plus démunis...
Mon avis :
Nadine Dorries nous fait remonter le temps et nous entraîne en Angleterre dans les années 1950. La guerre est encore partout, dans les esprits, dans les rues ravagées et dans les coeurs. Tout le monde essaie d'aller de l'avant et chacun s'y prend à sa manière. Certains préfèrent ne plus jamais en parler et passent devant les quartiers qui n'existent plus sans émettre le moindre commentaire. D'autres ont besoin d'en parler et de pleurer et ne peuvent pas reprendre une vie normale. Des familles entières ont disparu, certaines personnes se retrouvent seules, d'autres se sont retrouvées après une longue séparation et ne veulent plus jamais être séparées.
C'est dans ce contexte très fort que se déroule cette histoire et que nous faisons connaissance avec les personnages de Lovely Lane. Il y a d'abord les étudiantes infirmières qui viennent toutes de milieux différents mais partagent le même rêve. Dana vient d'un petit village irlandais. Si elle rate sa formation, elle sait qu'elle n'aura d'autre choix que de respecter la décision de son père. Elle devra épouser le fils du voisin, un homme rustre et violent, et consacrer sa vie à la ferme familiale. Victoria vient d'une famille aristocratique endettée qui se noie dans le désespoir et la tristesse depuis des années. Elle voudrait échapper à tout cela et rêve de faire un travail utile à la société. Pammy vient d'un quartier modeste de Liverpool. Elle a un fort caractère et est déterminée à devenir infirmière et est soutenue par toute sa famille. Beth est quant à elle assez mystérieuse. C'est une madame je-sais-tout assez horripilante qui se dévoile un peu plus au fil du roman...
Et puis, il y a tout le personnel de l'hôpital : les brancardiers, les autres infirmières, les médecins, la direction et les domestiques. Certains sont attachants et bienveillants alors que d'autres sont absolument détestables. On suit tout ce petit monde, leur quotidien, leurs querelles, les cas auxquels ils sont confrontés, les ragots, les histoires d'amour, les manipulations, etc... J'ai trouvé cela passionnant ! Ca m'a rappelé d'autres livres que j'adore : "Les Filles du Nightingale" de Donna Douglas et la saga du bord de mer de Tamara McKinley - "Et le ciel sera bleu" / "Si loin des siens" - et bien sûr la série TV Call the midwife inspirée par les mémoires de Jennifer Worth que je vous recommande aussi. Je n'ai pas vu le temps passer et je n'avais vraiment pas envie de quitter les personnages.
Souvent, lorsque j'arrive à la fin d'un livre, je pense déjà à ce que je vais lire ensuite et à ces autres histoires qui m'attendent et que je suis impatiente de découvrir. Mais pas avec Les Anges de Lovely Lane. Ce livre m'a plutôt fait le même effet que ces séries TV qui me tiennent en haleine durant des semaines et des semaines et dont j'attends chaque nouvel épisode avec impatience. Je me suis attachée aux personnages. Ils m'ont tenu compagnie et j'ai eu l'impression de les connaître et même d'être à leurs côtés. Je n'avais pas du tout envie de tourner la dernière page et je suis d'ores et déjà impatiente de lire la suite de cette trilogie (d'après mes recherches, il y a un quatrième livre dont la sortie est prévue prochainement en VO, une histoire de Noël !)

En quelques mots :
COUP DE COEUR !
Un livre passionnant que j'ai adoré du début à la fin et qui plaira à coup sûr à tous les lecteurs qui aiment les romans forts, dramatiques et émouvants.