L'épouse allemande (Kelly Rimmer)

The German Wife - Kelly Rimmer

478 pages, éditions Charleston, juin 2024

L'histoire :

Huntsville, Alabama, 1950.

Dans le bus qui la conduit vers sa future maison en Alabama, malgré la moiteur de l’air ambiant, Sofie von Meyer Rhodes a l’impression de respirer pour la première fois depuis des années.

Ses enfants blottis contre elle, elle entrevoit enfin la perspective d’une nouvelle vie, loin des conflits qui ont endeuillé son Allemagne bien-aimée.

Le gouvernement américain, qui a recruté son mari Jürgen pour travailler sur un nouveau programme spatial, leur promet un avenir meilleur, mais Sofie se heurte rapidement à l’hostilité de ses voisins. Car une question leur brûle tous les lèvres… Quelle relation la famille Rhodes a-t-elle entretenue avec le Reich ? Quand des rumeurs sur leurs liens avec le régime hitlérien se répandent, la tension monte… jusqu’au jour où un drame se produit, ébranlant toute la communauté.

Inspiré d’une histoire vraie, l’incroyable récit d’une femme tiraillée entre ses convictions et son instinct maternel, de l’Allemagne nazie à l’Alabama de la guerre froide.

Mon avis :

 Difficile de trouver les mots justes pour parler de ce roman. Pour être honnête, cela fait plus d'une dizaine de fois que j'essaie d'écrire ce billet et que j'efface tout pour recommencer. Rien ne me semble à la hauteur de ce roman qui m'a brisé le coeur. 

 Il est question de deux familles meurtries par la guerre. On s'intéresse plus particulièrement à deux femmes, Lizzie et Sofie, que tout semble opposer et qui ne sont pas faites pour s'entendre. Pourtant, elles ont plus en commun qu'elles ne l'imaginent. Elles ont toutes les deux affronté de terribles épreuves, perdu des proches, fait des sacrifices terribles et tout enduré pour sauver leur famille. Jusqu'à se perdre elles-mêmes...

 Lizzie a grandi dans une ferme du Texas avec sa famille. Elle a connu les journées épuisantes à travailler dehors, l'inquiétude concernant les récoltes à venir, les tempêtes de poussière et le manque d'argent. Pourtant personne de pourrait l'imaginer lorsque l'on voit la femme riche et accomplie qu'elle est aujourd'hui. Toujours bien coiffée, entourée d'amies pour qui la vie semble facile.

 Sofie vient d'une famille aisée allemande et vient d'arriver en Alabama pour rejoindre son mari qui est un grand scientifique. Mais ce qui devait être un nouveau départ pour eux se transforme rapidement en cauchemar. L'entourage est hostile et menaçant. La plupart des américains ne voient pas d'un bon oeil l'arrivée de ces "boches" près de chez eux. Certains interdisent même à leurs enfants de jouer avec les petits allemands. Rapidement, des rumeurs sont lancées : Jürgen, le mari de Sofie, serait un ancien officier SS. Se pourrait-il que ce soit vrai ?

 J'ai adoré suivre ces deux femmes et découvrir leur histoire. On sent que Kelly Rimmer s'est passionnée pour son sujet et tout est documenté et instructif sans que ce soit lourd pour le lecteur. J'ai autant aimé les parties en Amérique (dans lesquelles on aborde la grande dépression, les tempêtes de sable, l'après-guerre, le stress post-traumatique des soldats, etc...) que celles en Allemagne. On découvre avec effroi la montée du nazisme et la manière dont certains allemands se sont retrouvés pris au piège ou endoctrinés sans même en avoir conscience. J'ai été remuée par cette pression que l'on sent monter, le fait que l'entourage devienne ennemi, que tout soit contrôlé, que certains soient obligés de faire semblant. Ce qui m'a marqué aussi, c'est la manière dont les nazis ont imposé leurs idées aux enfants dès le plus jeune âge, modifiant l'instruction, les livres d'école et les questionnant même sur les convictions de leurs parents de sorte que certains étaient même dénoncés par leurs propres enfants ! Les enfants n'étaient plus les enfants de leurs parents mais les enfants du Reich et on leur mettait dans la tête des idées qui n'étaient pas toujours celles de leurs familles...

 C'est un roman qui remue beaucoup. Il y a des tas de scènes que j'ai l'impression d'avoir eu sous les yeux et que je n'oublierai jamais. Les questionnements que ce roman véhicule sont complexes et pourtant la lecture en est limpide et fluide. C'est un roman que j'ai pris beaucoup de plaisir à lire malgré l'horreur de ce qu'il raconte. Je ne pouvais plus m'arrêter et je peux dire que c'est une lecture qui a m'a ouvert l'esprit et a bousculé mes certitudes. Je crois que je n'avais jamais pensé à la manière dont certaines familles allemandes ont traversé la guerre. Du moins, je n'avais jamais ressenti de compassion pour elles ni vu les choses de cette façon ou imaginé ce qu'a dû être leur vie après. C'est tellement plus facile de juger, de se dire que l'on n'aurait pas accepté cela sans pour autant essayer de se mettre à leur place. Je n'avais pas vraiment imaginé les menaces qui planaient sur leurs familles ni essayé de savoir ce que j'aurais ressenti si mes voisins, mes amis et ma famille me surveillaient et étaient prêts à me dénoncer au moindre écart. Kelly Rimmer arrive vraiment à nous mettre à la place des personnages et l'on se sent perdu de ne pas savoir comment on aurait réagi dans telle ou telle situation.

 Sofie et Lizzie resteront dans ma mémoire. Ce sont des femmes tellement fortes et courageuses ! Leur résilience est incroyable et inspirante. J'ai adoré ce roman d'un bout à l'autre. J'avais peur que la fin soit un peu décevante, mais c'est tout le contraire. Je la trouve parfaite et j'ai adoré les choix de l'auteure. Je ne sais plus quoi dire pour vous convaincre de lire ce livre. C'est un énorme coup de coeur et je sais qu'il restera dans ma mémoire. Je n'oublierai pas Lizzie, Sofie, Jürgen, Henry, Gisela, Georg, Felix, Adele, Mayim... Un roman pour ne pas oublier les ravages de la guerre et les victimes qui sont bien plus nombreuses que l'on ne le croit.

Comments

[Laura]

Merci pour cette découverte coup de coeur, c'est tout à fait mon style de lecture alors je me note de ce pas et je craquerai très rapidement je pense !

[MyaRosa]

Avec plaisir ! Je n'arrête pas de conseiller ce livre autour de moi.
J'ai hâte d'avoir d'autres retours. Bonne journée.